Né dans les années 70 dans le but de valoriser les communes atypiques grâce à leur histoire et leur patrimoine.

« Le projet des Petites Cités de Caractère^® est de fédérer dans ces communes les différents acteurs autour d'un objectif : la sauvegarde du patrimoine comme levier de développement des territoires. L’action de notre réseau Petites Cités de Caractère^® est d’abord d’accompagner des élus qui souhaitent concilier le développement de leur commune dans le respect du patrimoine. »